Downtown Yarn

 

不知道這家毛線店是什麼時候開的, 但我發現他的時候就跟搖滾樂迷發現深藏不露的地下二手唱片行一樣的開心。

找尋這家毛線店的起因是我在台灣買的兩本毛線書, 書裡面的東西都好精緻, 但不用很細的毛線是沒有辦法編出這樣小巧的尺寸和質感。 家裡那一大袋毛線完全派不上用場, 上網察也沒有什麼頭緒, 最後只好起身去曼哈頓一家大毛線店 "Lion Brand Yarn Studio"尋寶。走了一圈什麼也沒找著, 就在失望之餘, 一位好心的店員替我指點迷津, 她說我想要的毛線只有去 Downtown Yarn 碰碰運氣了。我現在什麼沒有時間最多, 二話不說馬上跳上 F 地鐵前往下東區。   

 

在Houston 上沿著 Avenue A 往北走了三個 block, 在一個綠色鐵框的紗門前停下來。這種紗門讓我想到台灣鄉下阿媽家的廚房, 用手推還有 “伊呀咿呀“的聲音。店非常的小, 大概跟我第一年在 Soho 住的小套房一樣一丁點大, 不過麻雀雖小五臟俱全, 櫃子放的, 牆上掉的, 桌上擺的, 全是五彩繽紛, 粗細不同的毛線阿！

盡頭的櫃台坐了一個上了年紀的日本太太, 明明在室內, 頭上戴了個大草帽點綴了很多像回收塑膠袋做成的花朵, 看一眼就不會忘記。我通常不知道要跟店員聊什麼, 所以只 Hi 了一聲就轉頭隱身在毛線世界中, 但暗自有在聽老太太和其他顧客的對話, 原來她們除了編織課之外, 還有紡紗課, 連毛線都可以自己做, 實在太酷了。 結果我找到了我想要的毛線, 大概比縫衣線粗一點點, 接下來幾天應該會鉤到眼睛拖窗吧。

 

用古老櫃子上排滿毛線, 我家以後也要這樣用！

 

毛線像梅乾菜一樣倒掉著。

 

編織的海洋世界, 門口櫥窗。

真是一家令人充滿驚喜的小店, 我還會再回來的！

When Pigs Grow Wings and Fly

 
和某些人的交會, 很短暫卻很深刻, 像一把鋒利的小刀, 輕劃手臂就見血。

和某些人的交會, 很冗長卻很模糊, 像拿著沙紙摩擦皮膚, 皮都破了血卻一滴也沒流。

在這個公司裡, 能和我交會得像鋒利小刀般的, 大概只有大老板。雖然平常看到他的機會不多, 在離開公司之前, 總是得見見當初拉拔我進來的他。

在他那白的像台蘋果筆記型電腦的辦公室, 他指指書架上頭說：Do you still remember you made me this?

是個用紙摺的藍色小飛馬, 是我剛進來公司的那個聖誕節送給他的禮物。只是想讓他看看真的摺紙藝術, 證明我真的很喜歡摺紙,
真的有本事摺出很複雜的東西。後來偶爾去他的辦公室, 總會特別看看那隻小飛馬, 還有沒有好好的站在那,
每次看到我就安心多了。而換了好幾個辦公室的他, 小飛馬始終存在。

思緒拉回三年前的面試, 問到最後, 他瞥見我履歷表下方寫著興趣: 摺紙。當場把履歷表丟給我說：摺一個東西, 可以代表自己的東西。是應徵客戶管理職又不是創意, 為什麼臨終還要來這一題? 我在心裡暗自抱怨。但其實我馬上知道自己要摺什麼。履歷表是長方形的, 長方形的紙我只會摺一個東西。

五分鐘, 一張A4紙蛻變成一個蝴蝶結, 他眼睛一亮, 我在旁邊使出三寸不爛之舌說蝴蝶結讓人想到禮物, 再由禮物扯到 gifted, 再說說我個人的才華和抱負, 居然當場被錄取了。還記得當初走出他的辦公室那種興奮的心情, 這樣的面試經驗, 一輩子只有一次吧, 我永遠都會記得。

今天他特別提起, 又讓我想到這段往事。只是這次的心情完全不同。從當初熱血奔騰的少女, 到如今心灰意冷想轉換跑道, 這些年心境上的轉折, 不知道他能不能在我的三言兩語中體會, 能否諒解我為何不接受下一個挑戰, 要離開公司。他問我未來的規劃, 問有沒有可以幫忙的地方....

不管能不能幫得上忙, 我都由衷感謝他, 感謝他雇用我, 成為我的貴人, 感謝我在過去這些年在公司的成長和回憶, 美國有句俚語是 When Pigs Grow Wings and Fly, 意思是不可能。走之前, 我要摺一隻小飛豬, 作為感謝他的禮物, 當小豬都長出翅膀了, 就什麼也都可能了。

敬無限可能的未來。

辭職

 
(Picture source: 宅宅新聞)

我說了, 感覺很痛快, 好像早就該這麼說了。

這個週末想了很多, 好像回到兩年前在台灣的時候, 到底要回來紐約嗎? 還是繼續留下來呢? 到最後其實不是到底要選哪一個而煩, 而是為了一直沒有辦法做決定而煩。

這次是個不同的決定, 但在做重大決定的時候腦中總是常常浮現一些很瑣碎的念頭, 跟決定本身沒有什麼關係, 但就像大便旁那些飛來飛去的蒼蠅, 在腦筋裡嗡呀嗡的。好比說他的爸媽會不會說話? 要怎麼解釋？但再想想, 那都是在乎別人的看法而產生的問題, 總不能一直在別人的眼光中活下去吧。所以我還是決定辭職了。

每天到處都有人在辭職, 就像小狗隨地撒尿的樣的無所不在, 但我有點慌, 像小時候沒有拿一百分在路口徘徊不敢回家。

從研究所畢業後就沒有空擋, 工作, 換工作, 工作, 都是知道下一步要怎麼走才放開現在的, 所以想到下禮拜的現在, 我將是在沒有工作等著我的狀況下起床, 將會怎麼樣?

可以悠哉悠哉的到杯咖啡望著窗外的美景享受早餐嗎? 還是會思緒奔騰得盤算著下一步到底要怎麼走? 我會不會後悔放著薪水不拿而過著吃存款的日子? 還是我會因辭職而心靈富足得不在乎存款多少? 好多疑問阿。

打電話給寶寶, 跟他說這個消息, 從上個禮拜就開始一直聽我的掙扎也給我很多寶貴意見的他, 聽了也不驚訝, 表明支持我的決定。我想謝謝寶寶, 瞭解我的決定不是任性的。

接下就, 就看自己怎麼規劃未來了, 想要拿到瑜珈老師的 certificate, 想要 pick up 已經被我遺忘好久的金工, 或是好好來研究一下房地產或投資理財, 不管怎麼樣, 先好好的過日子, 別再讓寶寶擔心了。

那天

   

第一天回公司, 大家紛紛跟我恭喜, 問我婚禮怎麼樣, 感覺怎麼樣。

一直以為可以很瀟灑得只要登記不要婚禮, 回台灣經歷了這一切才明白自己太傻。我現在可以以來賓和主角的身分說, 婚禮是件最美麗的事。聽到你們的祝福, 看到你們的微笑, 那種感動無法形容。

婚禮前兩個禮拜, 我無心問起：媽你那天要穿什麼。沒想到我媽露出神祕的微笑說: 你終於問了。領我到房間試穿一件紫紅洋裝, Empire waist 的設計真的很適合她穿, 整個人看起來瘦又有料。我: 無袖的你那天會冷喔。我媽又神祕嘻嘻的從衣櫃裡拿出一個紙盒, 原來是和洋裝搭配的披肩, 兩面不同色, 披上以後顯出端莊隆重的感覺, 很不賴。我又問, 鞋子呢? 包包呢? 手飾呢？沒想到也全都配好了。老媽一向是個穿著隨性的人, 平日也不愛亂買衣服, 可見她多麼重視這個婚禮。

婚禮當天我和媽先入住飯店。那天晚上我沒睡好, 十點就上床, 越跟自己說快點睡卻越睡不著, 沒想到一個婚禮可以讓我緊張成這個樣子。當天早上江江也是一個僵硬, 話都有點梗在喉嚨, 還被他乾爹乾媽消遣了一下。還好原本沒睡好的我並不覺得累, 可能是因為興奮吧。

緊張歸緊張, 整場婚禮我都很 high。

入場前, 門外排著一長條隊伍,  江江的爸媽, 新郎, 伴郎伴娘是我的小表妹和江江的小學同學, 三對小花童是江江三個哥哥的小孩, 我和爸爸手牽手在最後。其實我真的想不起來上次牽爸爸的手是什麼時候, 可是牽起來, 就好像牽自己的手一樣自然。一進場其實很想看大家, 尤其是我右手邊的朋友親戚桌們, 但燈光好暗都看不清楚, 只好微笑往前走。

所有朋友都說我笑得很開心。可能是因為沒有傳統的儀式, 沒有交換誓詞, 所以淚腺沒有被啓動。尤其是我公公在台上那段引人入勝的致詞, 更讓我笑到彎。事後同學問說:怡如, 你怎麼家事背景這麼好都沒有跟我們說, ㄟ....可見公公口才有多好。婚禮晚上我公公說怡如今天笑容可掬表現一百分, 我媽則是一直說我怎麼都沒有新娘嬌羞的樣子, 嘴巴笑這麼大。

說來慚愧, 雖是我的婚禮卻全仰仗兩方父母籌備。

我真正有出到力的大概只有製作兩個三分鐘的錄影帶。一個是我們認識的經過, 一個是我們的成長過程。其實今年一月就一直在心裡跟自己喊話, 真正做好卻是婚禮的前兩天, 這種東西就是永遠也沒有做完的時候, 總會想要改一下字幕, 改一下音樂。不過最讓我開心的是結婚幾天後, 老爸居然拿著一個 USB 到我房間來要拷貝我的MV檔案。

還有宜寧, 我最要好的小學同學。

結婚前一個禮拜才跟她提出要上台致詞這種無理的要求, 在高鐵上才打好草稿的她, 卻講得這令人感動, 我想也只有她才會想出喊口號這招, 我會永遠記得你們說的 "幸福一百分“。那天我的朋友桌僅倆桌, 但都是我最親愛的好朋友。

婚禮順利進行, 在送客的時候老媽跑過來打了我一下, 說 " 妳都還沒有跟我拍照耶!"。

這一路過來, 尤其是婚禮的前三個月, 媽媽幾乎每天都會打給我, msn 我, 寄 email 給我跟我過婚禮的流程, 佈置和音樂的事情, 我還時不耐煩的跟老媽頂嘴。 結婚後幾天用我媽電腦, 發現桌面上都是和我婚禮相關的檔案和文件, 眼淚不禁留下來。我媽真的是幫了我好多, 有媽的孩子像個寶, 做妳的女兒真幸福。

所以當同事問我結婚怎麼樣, 短短的 "It's great" 回答下其實是有千言萬語道不盡。只能不斷在心裡跟自己說: 得到的很多, 希望自己也能奉獻很多。

夏天的開胃小菜

參加朋友在中央公園辦的生日餐會, 一人得準備一道素菜。平常不吃素, 我臨時上網找了個烤豆腐食譜, 加上釀了三四天的台式泡菜, 決定就這樣上陣。結果冰冰的烤豆腐和冰冰的泡菜在炎炎夏日頗受歡迎，大家紛紛詢問食譜。記得有句話是 “只有懶女人, 沒有醜女人” 我覺得用在煮飯這事上也通, 只要肯煮, 照食譜好好煮, 哪有煮不出來的好料理!

芝麻香烤豆腐

 

看起來像豆干, 咬下去是鬆軟的口感, 加上芝麻的香味, 又是一道下酒小菜, 熱得冷得都別有風味。

材料:
Extra Firm 豆腐一塊
1/4 杯醬油
2湯匙 Maple Syrup (我用蜂蜜)
2湯匙番茄醬
1湯匙白醋
1點點辣椒醬
1湯匙白芝麻
1/4 湯匙大蒜粉 (我用新鮮蒜末)
1/4 湯匙黑胡椒
1 湯匙 liquid smoke flavoring （原食譜上說這這我沒有所以沒有加, 加了以後會有一種燒烤的味道吧）

步驟:
1. 烤箱先預熱 375 度華氏 (190 度攝氏)
2. 豆腐先用重物壓出水 (我都先用盤子蓋在豆腐上再壓上一本很重的書), 大概一個小時
3. 將所有醬料加在一起拌勻後, 將切成小塊的豆腐浸在醬汁中約十五分鐘
4. 烤盤上放烤盤紙, 將沾滿醬汁的小塊豆腐排排站放在烤盤上, 放入烤箱烤 15 分鐘, 拿出來翻面順便補充醬汁, 在放入烤箱烤 15 分鐘, 等到豆腐變成深咖啡色就大功告成！

台式泡菜

 

在朋友家吃過就難忘的好味道, 白菜蘿蔔香脆口感, 酸酸甜甜的夏天吃最開胃。

材料: (以一個泡菜玻璃罐的大小來計算)
高麗菜, 白蘿蔔, 紅蘿蔔 (可以塞買一個玻璃罐的大小)
糖水和白醋 (糖水和白醋的比例為 3:2)
蒜頭兩顆
小紅辣椒半條

步驟:
1. 先把高麗菜葉一片片撥下抹鹽使出水, 過程大概 2-3 個小時, 出水後菜會縮並呈現一點點的半透明色
2. 用清水沖淨菜葉上的鹽後晾乾
3. 冰糖或(白糖)用熱水煮溶, 再加入白醋
4. 將冰糖白醋汁放涼
5. 蒜頭剝皮拍軟, 辣椒切小塊, 高麗菜葉和蘿蔔都放入玻璃慣中, 加入醬汁先過菜葉, 就可以放入冰箱
6. 兩天以後就有酸酸甜甜的台式泡菜可以吃了

Town Hall Meeting in Long Island City

 

昨天是人生中第一次出席 Town Hall Meeting。

一想到 Town Hall Meeting 腦海中就浮現一些美國電影畫面, 可能在破舊的社區活動中心, 或是在某學校的會議事, 前面有幾張長條桌子坐著地方上的重要人事, 一個咖啡色的小演講台, 主持人就站在演講台後, 手上還拿個像棒槌的東西以免大家一言不合吵起來可敲喊肅敬。 

這次 Town Hall Meeting 開在我家一樓的聯誼室。怎麼會想要參加? 我想我搬到 Long Island City 兩年多間, 已經不自覺愛上這個社區, 雖然社區還在開發中, 餐廳, 超市, 商店寥寥無幾, 可是這裡的 Vibe 總讓我有一種回到家了的感覺。

比如說夏天河岸公園辦活動的時候, 我會忍不住從家裡帶著晚餐出來, 坐在階梯旁和社區的人一起享受陽光好天氣, 一起聽音樂。或是去超市買東西的時候, 門外總會綁著幾隻狗, 眼巴巴的望穿秋水等主人出來, 讓我想到 Genie 和阿福而不自覺的微笑。又或者夏天的週末, 一早起床去 Yoga Room 在河邊辦的戶外瑜珈, 看到大家從四面八方,跟我一樣穿著夾腳拖抱著瑜珈墊趕來參加, 就一點也不寂寞, 更蓄勢待發.....這樣的感覺, 是我來紐約這麼多年, 住過這麼多地方, 都不曾有的。

很多人都和我有一樣的感覺吧, 所以不到七點五分, 樓下的聯誼廳已經被擠得滿滿的。前方果然放了兩三條長方桌, 坐了住宅, 學校, 和公園建案的負責人。

 

我家正前方有一快很大的空地, 從窗戶望去可以看到全景, 冬天原本一片荒蕪, 最近天氣轉好, 開始施工。據說會蓋一所學校, 一個公園, 一些住宅, 也會有很多 retail space 吸引商家住入。 這麼大的建案, 對社區未來的發展有著不可避免的影響力, 大家都是關心社區未來的發展而來。

經過建商負責人的解釋。我才知道他們要建構一個有九百多戶的住宅區, 75% 會給 middle income (40K + 150K) 家庭, 25% 會以市價賣出, 會在 2012-2014 年陸續完工, 2013 年會開始正式的 marketing campaign。置於學校, 會是一個 pre-high school, 會有什麼樣的 program 還不知道, 要等教育部來決定。

居民提出的問題以兩方面為主, 交通和教育。

未來多了這麼多住戶, 難道還是仰賴一個 7 號車進出 LIC? 政府雖有規劃但卻不太完善。據說以後雖會增加 Water Taxi 往返 midtown 或是 financial district, 但並不會有新的 subway line, 頂多一個小時多三到四班的 7 train。 MTA 反對增加公車, 因為紐約市政府不希望造成空氣污染。Water Taxi 的票價一個月是一百多塊, 而且也不能和 subway 合用, 感覺很不划算。感覺只靠 7 號 train 一點也不夠。以後的 platform 可能會很擠。

一個抱著小孩的媽媽說, 現在 LIC 的 pre-school 已經不夠用, 接下來多了這麼多住戶, 政府有枚有想到教育資源的問題呢? (LIC 的小小孩真的很多)。講來講去, 這個問題也是無解, 因為紐約的 DOE (district of education) 沒有在場, 所以沒有辦法回答這個問題。我一聽到這裡要蓋學校的時後, 也以為是幼稚園或是小學, 因為這裡到處都可以看到 young couple 推著嬰兒車, 所以怎麼會蓋中學呢? 搞不懂。

聽到這裡, 我已經站得兩腳酸痛, 只好回家了。聽到不是蓋醜醜的 affordable housing 我已經鬆了一口氣。未來的事情很難說, 搞不好我還會在紐約一段時間, 所以 Long Island City 得好好的發展下去才行。

有時間

 
一個週末馬不停蹄, 比上班還累。

星期六早上去探望前公司的韓國同事, 雖然只是短短一個半小時的拜訪, 卻了了我一個大大的心願。

我倆是以前一起工作培養出來的革命情感, 坐位就在旁邊, 中午常一起吃飯。雖然當時她大我四歲已為人妻, 而我還像個無頭蒼蠅尋尋覓覓, 我們總有許多聊不完的話題。

一直想要小孩的她, 試過各種方法, 先是辭職讓心情放鬆希望自然懷孕, 沒有成功, 改做人工體內受孕, 沒有成功, 又試了體外受孕。記得有一次打電話給她, 她跟我說很累, 每天早上都要自己打針增加賀爾蒙製造卵子, 聽了覺得好難過, 也覺得上天真是不公平, 為什麼有人受這麼多苦還得不到小孩。從她辭職後又過了三年, 她終於第二次體外受孕成功, 懷了雙包胎, 一男一女。

說來汗顏, 寶寶都已經出生 15 個月了我才去探望她。兩個人見面時忍不住來個好久不見的世紀大擁抱。兩個孩子的媽的她, 生產完後馬上蛻變為少女身材, 所以和我印象中的一模一樣。 一邊抱小孩, 我們一邊聊天, 當然先聊她的媽媽經, 然後換我 update 這一年來的近況, 然後談談以前的同事和未來的計畫。感覺真好, 雖然很久沒見, 感覺還是很熟悉的 Jooin。此外我發現江先生對小孩子挺有一套的, 小男嬰被他逗得笑個不停, 小女嬰乖乖得趴在他肩膀上睡覺, 真神奇。

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開去 Flushing 的大中華超市購買牛肉麵的材料的時候看到百年奇景, 超市的停車場遍刮起陣陣的棉絮雨, 罪魁禍首是停車場旁一的一顆樹, 不知那開的是什麼花, 不過有著比蒲公英還要再多一千倍的棉絮。

為什麼要煮牛肉麵呢? 之前不小心說溜口誇讚自己煮的牛肉麵很好吃, 要請表弟他們, 被逼著這個星期六要支票兌現。買完菜趕緊回家燉牛肉湯和炒酸菜。因為請客經驗不足, 每次一有客人要來我就手忙腳亂脾氣暴躁, 江先生被我使喚來使換去, 不過他總是有辦法嘻嘻哈哈的讓我急躁的心情平和下來。結果煮好飯, 還有時間下去跑個步再上來吃飯, 時間算得剛剛好。

我的牛肉麵得到大稱讚, 表弟吃得一滴不剩後又來要湯料, 還說了是他吃過最好吃的牛肉麵之一等讓我心花怒放的話。說來巧, 就在我要煮牛肉麵的前一天, 受到高人指點, 學到了幾個小撇步, 第一, 豆瓣醬要先再鍋中自炒炒出香味後再和牛肉一起炒。第二, 牛肉不要燉超過一個小時, 不然肉會開始碎裂。第三, 酸菜要買包裝上有泰文的那個牌子。果然, 讓我牛肉麵又再創一高峰。

只是晚上看了一個爛片 Funny People, 讓我們覺得很嘔, 下次請客人來不但要有好吃的還要有好看的才能賓主盡歡阿。

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最後想要用一句在 facebook 上看到話做結 -  "有時間才有情, 沒時間就沒情"。 多一點時間給別人, 少一點時間給自己, 才能享受到友情, 親情的累積和溫暖。這個星期六體會最深。