Town Hall Meeting in Long Island City

 

昨天是人生中第一次出席 Town Hall Meeting。

一想到 Town Hall Meeting 腦海中就浮現一些美國電影畫面, 可能在破舊的社區活動中心, 或是在某學校的會議事, 前面有幾張長條桌子坐著地方上的重要人事, 一個咖啡色的小演講台, 主持人就站在演講台後, 手上還拿個像棒槌的東西以免大家一言不合吵起來可敲喊肅敬。 

這次 Town Hall Meeting 開在我家一樓的聯誼室。怎麼會想要參加? 我想我搬到 Long Island City 兩年多間, 已經不自覺愛上這個社區, 雖然社區還在開發中, 餐廳, 超市, 商店寥寥無幾, 可是這裡的 Vibe 總讓我有一種回到家了的感覺。

比如說夏天河岸公園辦活動的時候, 我會忍不住從家裡帶著晚餐出來, 坐在階梯旁和社區的人一起享受陽光好天氣, 一起聽音樂。或是去超市買東西的時候, 門外總會綁著幾隻狗, 眼巴巴的望穿秋水等主人出來, 讓我想到 Genie 和阿福而不自覺的微笑。又或者夏天的週末, 一早起床去 Yoga Room 在河邊辦的戶外瑜珈, 看到大家從四面八方,跟我一樣穿著夾腳拖抱著瑜珈墊趕來參加, 就一點也不寂寞, 更蓄勢待發.....這樣的感覺, 是我來紐約這麼多年, 住過這麼多地方, 都不曾有的。

很多人都和我有一樣的感覺吧, 所以不到七點五分, 樓下的聯誼廳已經被擠得滿滿的。前方果然放了兩三條長方桌, 坐了住宅, 學校, 和公園建案的負責人。

 

我家正前方有一快很大的空地, 從窗戶望去可以看到全景, 冬天原本一片荒蕪, 最近天氣轉好, 開始施工。據說會蓋一所學校, 一個公園, 一些住宅, 也會有很多 retail space 吸引商家住入。 這麼大的建案, 對社區未來的發展有著不可避免的影響力, 大家都是關心社區未來的發展而來。

經過建商負責人的解釋。我才知道他們要建構一個有九百多戶的住宅區, 75% 會給 middle income (40K + 150K) 家庭, 25% 會以市價賣出, 會在 2012-2014 年陸續完工, 2013 年會開始正式的 marketing campaign。置於學校, 會是一個 pre-high school, 會有什麼樣的 program 還不知道, 要等教育部來決定。

居民提出的問題以兩方面為主, 交通和教育。

未來多了這麼多住戶, 難道還是仰賴一個 7 號車進出 LIC? 政府雖有規劃但卻不太完善。據說以後雖會增加 Water Taxi 往返 midtown 或是 financial district, 但並不會有新的 subway line, 頂多一個小時多三到四班的 7 train。 MTA 反對增加公車, 因為紐約市政府不希望造成空氣污染。Water Taxi 的票價一個月是一百多塊, 而且也不能和 subway 合用, 感覺很不划算。感覺只靠 7 號 train 一點也不夠。以後的 platform 可能會很擠。

一個抱著小孩的媽媽說, 現在 LIC 的 pre-school 已經不夠用, 接下來多了這麼多住戶, 政府有枚有想到教育資源的問題呢? (LIC 的小小孩真的很多)。講來講去, 這個問題也是無解, 因為紐約的 DOE (district of education) 沒有在場, 所以沒有辦法回答這個問題。我一聽到這裡要蓋學校的時後, 也以為是幼稚園或是小學, 因為這裡到處都可以看到 young couple 推著嬰兒車, 所以怎麼會蓋中學呢? 搞不懂。

聽到這裡, 我已經站得兩腳酸痛, 只好回家了。聽到不是蓋醜醜的 affordable housing 我已經鬆了一口氣。未來的事情很難說, 搞不好我還會在紐約一段時間, 所以 Long Island City 得好好的發展下去才行。

有時間

 
一個週末馬不停蹄, 比上班還累。

星期六早上去探望前公司的韓國同事, 雖然只是短短一個半小時的拜訪, 卻了了我一個大大的心願。

我倆是以前一起工作培養出來的革命情感, 坐位就在旁邊, 中午常一起吃飯。雖然當時她大我四歲已為人妻, 而我還像個無頭蒼蠅尋尋覓覓, 我們總有許多聊不完的話題。

一直想要小孩的她, 試過各種方法, 先是辭職讓心情放鬆希望自然懷孕, 沒有成功, 改做人工體內受孕, 沒有成功, 又試了體外受孕。記得有一次打電話給她, 她跟我說很累, 每天早上都要自己打針增加賀爾蒙製造卵子, 聽了覺得好難過, 也覺得上天真是不公平, 為什麼有人受這麼多苦還得不到小孩。從她辭職後又過了三年, 她終於第二次體外受孕成功, 懷了雙包胎, 一男一女。

說來汗顏, 寶寶都已經出生 15 個月了我才去探望她。兩個人見面時忍不住來個好久不見的世紀大擁抱。兩個孩子的媽的她, 生產完後馬上蛻變為少女身材, 所以和我印象中的一模一樣。 一邊抱小孩, 我們一邊聊天, 當然先聊她的媽媽經, 然後換我 update 這一年來的近況, 然後談談以前的同事和未來的計畫。感覺真好, 雖然很久沒見, 感覺還是很熟悉的 Jooin。此外我發現江先生對小孩子挺有一套的, 小男嬰被他逗得笑個不停, 小女嬰乖乖得趴在他肩膀上睡覺, 真神奇。

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開去 Flushing 的大中華超市購買牛肉麵的材料的時候看到百年奇景, 超市的停車場遍刮起陣陣的棉絮雨, 罪魁禍首是停車場旁一的一顆樹, 不知那開的是什麼花, 不過有著比蒲公英還要再多一千倍的棉絮。

為什麼要煮牛肉麵呢? 之前不小心說溜口誇讚自己煮的牛肉麵很好吃, 要請表弟他們, 被逼著這個星期六要支票兌現。買完菜趕緊回家燉牛肉湯和炒酸菜。因為請客經驗不足, 每次一有客人要來我就手忙腳亂脾氣暴躁, 江先生被我使喚來使換去, 不過他總是有辦法嘻嘻哈哈的讓我急躁的心情平和下來。結果煮好飯, 還有時間下去跑個步再上來吃飯, 時間算得剛剛好。

我的牛肉麵得到大稱讚, 表弟吃得一滴不剩後又來要湯料, 還說了是他吃過最好吃的牛肉麵之一等讓我心花怒放的話。說來巧, 就在我要煮牛肉麵的前一天, 受到高人指點, 學到了幾個小撇步, 第一, 豆瓣醬要先再鍋中自炒炒出香味後再和牛肉一起炒。第二, 牛肉不要燉超過一個小時, 不然肉會開始碎裂。第三, 酸菜要買包裝上有泰文的那個牌子。果然, 讓我牛肉麵又再創一高峰。

只是晚上看了一個爛片 Funny People, 讓我們覺得很嘔, 下次請客人來不但要有好吃的還要有好看的才能賓主盡歡阿。

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最後想要用一句在 facebook 上看到話做結 -  "有時間才有情, 沒時間就沒情"。 多一點時間給別人, 少一點時間給自己, 才能享受到友情, 親情的累積和溫暖。這個星期六體會最深。

表弟的畢業典禮

 

很久沒有參加畢業典禮了, 連我自己在德州的畢業典禮也沒有參加。那時覺得畢業典禮只是一種形式, 沒必要。就像大學的時候也覺得照畢業照只是一種形式, 沒必要。是形式沒錯, 不過因為錯過了那個形式, 今天我的記憶裡, 就少了畢業典禮那天大家丟帽子的歡楊場景, 也少了張可以拿出來給大家笑一笑的照片。

表弟的畢業典禮在歌倫比亞大學旁附近的教堂舉行。教堂大而莊嚴, 他女朋友大老早去排隊, 希望可以搶個好位子幫他照相。排隊時, 穿著淺藍色畢業服的表弟一轉身離開, 他女朋友就偷偷跟我說: 好帥好帥！還說: 看到他要畢業了有種想哭得感覺。我想: 哪裡帥? 又想: 是因為以後不用出去幫他買宵夜而感動得哭了嗎? (我是個沒心肝的表姊) 不過他倆在哥大相互扶持了五年。 我表弟在第一學期就認識她了, 兩個雖是初戀, 卻是少見契合的一對, 真是夠幸運的, 不然怎麼第一次談戀愛就找到對方了。這一次看到他女朋友真情流露, 真是替表弟感到高興, 不但得到博士學位, 還找到這麼愛他的女友。

我們坐在中間第二排的絕佳的位置。教堂前端的彩繪玻璃在陰天還是繽紛亮麗, 舞台兩旁的木雕三層座椅上是教育學院各系的指導教授, 身旁隔著走道, 右邊坐著一排排的畢業生。歌倫比亞的畢業罩袍是淺藍色的, 個人覺得是挺奇怪的顏色, 不是應該用深藍色, 深紅色或是黑色, 看起來也比較有學問。他女朋友指著一個年輕的日本女教授, 好白的皮膚, 穿著應慶大學的畢業袍, 黑色的罩袍和深紅色的戴飾, 前面還有顏色很亮的徽章, 看起來多有氣勢。不果可別小看哥倫比亞淺藍色罩袍, 據說租一套一個禮拜要$350, 買一套要 $900, 真是連畢業前都不望再剝學生一層皮。如果是我, 搞不好聽到這個價錢又不想出席畢業典禮了。

典禮結束後我們很狼狽的在大雨中走回教育學院, 途中表弟執著得去一家印度咖哩餐廳找老闆照相, 他說常去, 那咖哩很好吃。我想表弟心中一定也很不捨, 畢竟這是他過去生活了五年的地方。我突然回憶起台大畢業的前一兩天, 我拿著相機, 從早一路猛照, 把椰林, 小福, 系館, Starbucks, 豆花, 誠品, TU, 全部照下來, 那時後我22歲的小小心靈中是多麼不捨。洗出來的照片道哪裡去了不知道, 不過那天的心境會一輩子記住。

據他說, 我上次去他系館是四年半前, 感覺卻像我才剛來過這裡沒多久, 不過也是, 那個時候他都還沒有介紹他女朋友給我認識呢。去了系辦才知道原來外國人都喊我表弟 Kuo, 看到他每天念書的地方與其他畢業生和教授的互動, 覺得我好像又多認識我表弟一些。看他臉上止不住的笑容, 看他興致高昂的給我看他製作的線上教學遊戲, 我要恭喜他, 並希望他未來一切順利。

 

 

 

 

update update!

 

最近很多有感而發 -

1. imovie 真是一個很棒的軟體。

最近用她來做我的婚禮 MV 做得挺順手,  讓我忍不住向 Apple 鞠躬致敬。因為做影片的關係, 上 YouTube 看了很多別人的成長相識影片, 發現重點是怎麼講故事, 畢竟愛情兩字隨時掛在嘴邊有點俗氣。 因此不是花最多時間在做 MV, 而是在想文案。很多婚顧都有幫別人做 MV 的服務, 這麼好玩的事怎麼不自己來！把兩人在一起後所有的照片看過一次, 把認識後重要的小細節都想一遍, 化成簡單的故事, 成品就算只能感動我和江江, 也是給我們自己最棒的結婚禮物。

2. MA 是啥?

最近一個很好的朋友跟我提MA。一聽感覺像直銷, 我整個人就澀縮起來。想到大學被抓去 NuSkin 交流會的情景, 最後好像是拿了試用包就緊急脫身的不快經驗。不過我朋友的論點還挺吸引人, 先不管她是怎麼樣的直銷, 是賣什麼樣的產品, 是個人單打獨鬥, 還是團體奮鬥 - 她說這是一個 3-5 年的退休計畫。江江說他以前也做過直銷, 可是最後欠了一屁股債 (笨), 可是他還是相信直銷, 因為所有的 business activity 最終都是靠 personal relationship, 他現在努力幫銀行找客戶, 利用的也是 personal relationship, 所以靠你的關係去賣東西, 沒有什麼好丟臉的！不過天下沒有白吃的午餐, 看別人做得這麼成功, 也是花很多時間努力打拼來的。只是如果可以只打拼三年就這樣, 我還真不介意在上班閒暇之於來試試看。

3. 家裡好毒。

我們家一像就不是很乾淨, 因為我們都不太愛打掃 ~_~。最近正在看一本書叫 Healthy Body Healthy Home。讓我對家裡乾不乾淨這件事情產生不同的看法。其實家裡面那種沒有打掃乾淨的灰塵並不會影響你的健康, 而是家裡面那些瓶瓶罐罐的清潔劑或是香水或是室內清香劑或是剛乾洗回來的衣服才對你的健康有重大的影響。

我一邊看一邊跟江江說不可以再用香水了, 而且他用的 Kelvin Klein 據說是最毒的, 可以在40 秒內毒死一隻蟋蟀。然後我也會盡量開窗戶, 書裡面說 LA Downtown 的空氣都比一般房子裡面的空氣還要乾淨, 因為家裡面很多的化學藥品用過後都殘留在空氣中。還有江江乾洗的衣服拿回來, 我都會拿到窗戶吹風, 讓很毒的殘留乾洗劑的味道飄走, 現在大家都很 environmental friendly, 還不如就從自己家裡做起, 讓自己的家變得 friendly。